Выделяют три главных направления эволюции, каждое из которых ведёт к биологическому прогрессу:
1. Ароморфоз.
2. Идиоадаптация.
3. Общая дегенерация.
Ароморфоз – означает усложнение структурно-функциональной организации, поднятие её на более высокий уровень.
Ароморфозы обеспечивают переход от пассивного питания к активному, повышают подвижность животных, дыхательную функцию, снабжение тканей кислородом.
Идиоадаптация – приспособление к специальным условиям среды, полезное в борьбе за существование, но не изменяющее уровня организации животных или растений.
После возникновения ароморфозов и особенно при выходе группы животных в новую среду обитания начинается приспособление отдельных популяций к условиям существования именно путём идиоадаптации.
Крайняя степень приспособления к ограниченным условиям существования носит название специализация.
Общая дегенерация – биологическое процветание достигается и упрощением организации.
Упрощение организации – морфофизиологический регресс – ведёт к исчезновению органов активной жизни и носит название общей дегенерации.
Общая дегенерация как путь биологического прогресса связана главным образом с переходом к паразитическому или сидячему образу жизни.
Переход к сидячему образу жизни и пассивному питанию сопровождается упрощением организации и устранением от конкуренции с другими видами, что также ведёт к сохранению вида.