Лишайники относятся к особой группе организмов, потому что они являются организмом симбиотическим. Их тело, которое называют слоевище, состоит из нитей грибов и одноклеточных зелёных водорослей. Грибы снабжают водоросли водой и минеральными веществами, а те взамен образуют в процессе фотосинтеза органические вещества.
Особенности питания лишайников связаны со сложным строением этих организмов, состоящих из двух компонентов: гриб – гетеротроф, а водоросль – автотроф. Так лишайник получает воду и минеральные соединения, которые собираются из почвы. Водоросль обеспечивает лишайник органическими веществами, а гриб получает высокоэнергетические продукты – АТФ и НАДФ.