Процесс распада вещества на ионы при его растворении или расплавлении называют электролитической диссоциацией.
Диссоциация – это общий процесс, при котором молекулы разделяются или расщепляются на другие вещества, такие как атомы.
Степенью электролитической диссоциации (\(\alpha\)) называют отношение числа молей электролита, распавшегося на ионы (ng), к общему числу молей электролита (n\(\varepsilon\)) в растворе: \(\alpha\) = \(\frac{ng}{\text{nε}}\) (· 100%)
В зависимости от значения степени диссоциации все электролиты делят на сильные и слабые.
Сильные – это соединения, которые в водных растворах практически полностью диссоциируют на ионы.
Сильными электролитами являются почти все соли неорганических кислот (HNO3, HCl, HBr, HI, HClO4, H2SO4), щёлочи (LiOH, NaOH, KOH, Ca(OH)2).
К слабым электролитам относятся органические кислоты, многие неорганические кислоты (H2S, HNO2, H3BO3, HClO2), гидрат аммиака (NH3), вода (H2O).
По способности проводить электрический ток в растворах все вещества делят на электролиты и неэлектролиты.
Электролиты в растворах распадаются на ионы – диссоциируют.
Положительно заряженные ионы движутся к отрицательно заряженному полюсу источника тока – катоду – и называются катионами.
Отрицательно заряженные ионы движутся к положительно заряженному полюсу источника тока – аноду – и называются анионами.
Разные электролиты по-разному диссоциируют на ионы. Количество эту способность характеризует как степень электролитической диссоциации.
В случае сильных электролитов степень диссоциации стремится к единице, так как они диссоциируют необратимо; в случае слабых электролитов – к нулю, так как последние диссоциируют обратимо.
В зависимости от характера образуемых в результате диссоциации ионов электролиты делят на три класса.