В рамках общества как сложной социальной системы формируются и действуют различные общности и группы – роды, племена, классы и т. п.
Одной из значительных общностей выступает народонаселение, которое является важнейшим условием жизни и развитием общества.
Темпы общественного развития, кризис и расцвет во многом зависят от общей численности населения, темпов его роста и здоровья. В свою очередь, эти показатели сильно зависят от экономического развития.
Но также существует и обратная зависимость. Ускорение или замедление темпов экономического развития зависит от общей численности населения и его плотности. Чем ниже численность населения и плотность, тем сложнее использовать рабочую силу и природные ресурсы более эффективно.
Состояние здоровья также сильно влияет на экономическое развитие. Его ухудшение влияет на трудоспособность, на продолжительность жизни в целом.
Особенностью последних лет развития российского общества является тенденция усиления экономических различий (разделение на группы с разными доходами).
Такое социальное расслоение ухудшает отношения между людьми различных слоёв, а также увеличивает количество конфликтов.
В современных промышленно развитых странах есть перераспределение доходов в пользу бедного населения и людей, которые не могут обеспечить себя самостоятельно.