Л. Н. Толстой был вдохновлен реальными событиями и своим опытом пребывания на Кавказе. Название «Кавказский пленник» подчеркивает индивидуальное восприятие истории через одного из героев. Идея рассказа заключается в исследовании человеческих отношений, дружбы и взаимопомощи в трудной ситуации.