Система "человек + лодка" изначально находится в покое, то есть её суммарный импульс равен нулю. Когда человек перемещается в лодке, он передаёт импульс лодке, и она начинает двигаться в противоположную сторону, чтобы суммарный импульс системы оставался равным нулю.