Средневековые путешественники не использовали более короткий путь через Карибское море из-за отсутствия судоходного пролива через Панамский перешеек. Панамский канал был построен гораздо позже, в начале 20 века. До этого времени, единственный известный и доступный морской путь из Атлантического в Тихий океан проходил через Магелланов пролив, огибая Южную Америку.