В жесткой воде содержатся ионы кальция (Ca²⁺) и магния (Mg²⁺), которые вступают в реакцию с мылами, образуя нерастворимые соли (хлопья). Например, стеарат натрия (C₁₇H₃₅COONa) взаимодействует с ионами кальция, образуя нерастворимый стеарат кальция (C₁₇H₃₅COO)₂Ca. Это предотвращает образование пены, так как мыло теряет свои моющие свойства.